Vissmokkelaars bedreigen de toekomst van de Britse hengelsport

The Independent (via website, 15 januari 2003)

De inspecteurs wachtten tot laat in de nacht toen de beoogde vrachtwagen aankwam aan de Engelse kant van de Kanaaltunnel. Nadat de politie de vrachtwagen naar een veilige loods begeleidde, wierp het team de deuren open en vonden wat zij zochten. Het waren geen drugs, sigaretten of alcohol, maar zes tanks met hoogst gewaardeerde maar zieke karper : 262 stuks. De twee mensen in de vrachtauto hadden om beurten gereden. Zij namen zelfs niet de moeite om met de inspecteurs te praten.
Mark Dallas, 37, een vissenhandelaar uit Essex, zal de eerste worden die mogelijk gevangen wordt gezet wegens vissmokkel in deze zeer winstgevende illegale handel. Deze actie, de grootste beslaglegging van Groot-Brittannië van gesmokkelde levende vissen, betekent een groot succes voor een uiterst klein specialistenteam van inspecteurs, in een reusachtige illegale handel in vis. Insiders denken dat er nu minstens vijf georganiseerde groepen operationeel zijn.

Één paar, dat in de Midlands opereert, is bekend binnen het hengelsportcircuit. Zij leiden een hoogst verfijnd netwerk in Frankrijk en België dat hen tot 1 miljoen pond (grofweg 1,5 miljoen euro) per jaar oplevert.
Zij betalen een contactpersoon op het continent die een team van (sport)vissers kent en hen commissie betaald voor elke grote vis die zij hebben gevangen. De vissen worden in het geheim en vaak onder slechte omstandigheden naar Engeland vervoerd. Soms zelfs verpakt in natte zakken, anderen volgestopt in een bad onder een verzwaard deksel en verborgen in een huurbestelwagen onder visgerei. Anderen worden gemengd met wettig ingevoerde vissen om douane ambtenaren te verwarren. De schaal van de handel wordt geschat op één ton grote karper per week uit alleen al Frankrijk. Dit is al zo sinds de zomer van 1999. De beloningen voor de smokkelaars zijn groot en de pakkans is klein.
Ondanks de maximum opgelegde straf van twee jaar is men er niet in geslaagd om smokkelaars af te schrikken, mede door de explosieve stijging van de populariteit van de karpervisserij.
De naar schatting 100.000 Engelse karperspecialisten besteden gezamenlijk miljoenen ponden per jaar aan hun vergunningen en visuitrusting. Als gevolg van de gegroeide populariteit van het karpervissen, is er vraag ontstaan naar (goedkope) grote karper van het continent om Britse vijvers en meertjes mee te vullen. De vrees bestaat dat daarmee de oorspronkelijke vispopulatie word aangetast door meegebrachte ziektes. Hiermee wordt jarenlange inspanning om dit te voorkomen, tenietgedaan. Bestaande en gezonde visbestanden zijn op veel plaatsen al verdwenen. Britse ecologen maken zich grote zorgen vanwege het gestegen aantal ziektegevallen en sterfte onder vissen. In de rivier de Nene in Northamptonshire werden in 2001grote aantallen dode karpers aangetroffen. Men vermoed dat deze op een illegaal transport zijn bezweken en vervolgens door de smokkelaars zijn gedumpt. De inspecteurs ontdekten dat de vissen afkomstig waren van het meer Chantecoq (Du Der) in centraal Frankrijk, waar honderden grote vissen door dieven zouden zijn gestolen.

De verzending van 1.8 ton karper die door de inspecteurs in April vorig jaar bij de Terminal van de Tunnel onder het Kanaal wordt tegengehouden, was besmet met een dodelijke virus uit Moldavië, niet eerder waargenomen in Groot-Brittannië. De wetenschappers geloven dat 85 procent van gezonde vissen in een Engels meer vernietigd kunnen worden als de gesmokkelde karper, besmet met de springviraemia van karper (SVC), een hoogst besmettelijke ziekte wijdverspreid in continentaal Europa, zou worden geïntroduceerd. De ziekte veroorzaakt interne bloedingen en beïnvloedt ook traditionele zoetwater soorten zoals zeelten, ruisvoorn en blankvoorn.
De 262 karpers vertegenwoordigen een geschatte waarde 85,000 pond (ca. 128.000 euro) in de opgeblazen illegale Britse markt, maar zijn waarschijnlijk voor minder dan 6000 pond opgekocht van een handelaar in België. Eén karper van 21kg (46lb) wordt verondersteld om onder de grootste gesmokkelde vissen van Groot-Brittannië te zijn en is mogelijk alleen al £ 5,000 waard in de illegale handel. De in beslag genomen vissen, waarschijnlijk afkomstig uit Moldavië, zijn vernietigd.
Dallas, 37 jaar oud, eigenaar van Premier Fish Supplies in Battlesbridge, Essex, is 10 jaar geleden eerder voor vissmokkel veroordeeld. Hij en een werknemer, Lee Coles, 29, uit Chelmsford, Essex, moeten in de loop van deze maand voorkomen voor illegale invoer van levende vissen.
De meeste grote gesmokkelde vissen worden op bestelling gestolen, door vraag gegenereerd uit kleine viswaterverhuurbedrijven (betaalwateren). Zij rekenen vissers tot 40 pond per dag voor het vissen op grote karper.

Terwijl de karper de populairste vissoort voor de smokkelaar is, worden de meerval, de steur, snoekbaars en de sierkoikarper ook regelmatig binnengebracht. Frankrijk, België en Holland zijn de meest voorkomende landen waar de illegale teams opereren, maar de vissen zijn ook illegaal uit Polen en Hongarije ingevoerd. De Oost Europese viskwekers gebruiken karper in reusachtige hoeveelheden als consumptievis voor de lokale markt, maar hebben ontdekt dat hun vissen in West Europa veel meer waard zijn.
Omdat karper 30-50 jaar oud kan worden en langzaam groeit is het voor misdadigers verleidelijk om illegaal grote vissen te (laten) stelen en op transport naar Engeland te stellen. Sommigen verkopen de karpers aan eigenaren van betaalwateren, anderen graven slechts vijvers, vullen hen met vissen en rekenen 500 pond (750 euro) voor een seizoenvergunning om een snelle winst te maken. De wettige ondernemingen hebben de beveiliging op hun eigen meren moeten verhogen om diefstal van hun grote vissen (verkregen door jarenlange verzorging en kweek) te verhinderen.
Stephen Maidment, Engelands enige opsporingsonderzoeker op het gebied van de vissmokkel werkt voor CEFAS (the Centre of Environment Fisheries and Aquaculture Science), een agentschap van het ministerie van milieu, voedsel en landbouw, en zat achter de inbeslaglegging van april 2002. Hij zei dat CEFAS probeerde om de schaal van de handel onder controle te krijgen. Hij zei ook dat het smokkelen van levende vis in Groot-Brittannië voor individuele vissers, goed betaald en gemakkelijk is , ook voor georganiseerde bendes. "Deze handel wordt uitgevoerd zonder acht te slaan op zijn mogelijke ecologische en milieugevolgen op de langere termijn," zei hij. " Ik verdenk een niet gering aantal hengelaars ervan naar het continent te gaan om te vissen en bij vangst van een grote karper via een telefoontje deze vis naar Engeland te laten brengen." Er is reeds een regelmatige aanloop van Britse vissers die naar het buitenland gaan in de hoop een grotere karper te vangen dan het Britse record van 28kg in Ashford, Kent, die vorige zomer is gevangen.
Dhr. Maidment zei dat hij geloofde dat het probleem langzaam verminderde aangezien de rechtbanken het serieus beginnen te nemen. Maar belangrijke zegslieden in de hengelsportindustrie zeiden gisteren dat de veroordeelde smokkelaars een uiterst kleine fractie vormen van een illegale handel/industrie met een potentiële waarde van miljoenen ponden.
Vier mensen zijn veroordeeld sinds mei 2000 maar de maximum beschikbare straf is 30,000 pond (45.000 euro) in boetes en kosten. De sportvisserij zegt dat de inspecteurs van Cefas ook weinig geld en middelen hebben om het probleem te behandelen. Chris Logsdon, visserij en milieumanager van Mid Kent Water Company, zei dat het probleem omvangrijk was. "De douane is meer geïnteresseerd in het vangen van drugs- en sigarettensmokkelaars. Ik heb van een verzending gehoord die in Dover aankwam, werd teruggestuurd naar Frankrijk, toen naar Le Havre ging en vervolgens in Portsmouth terugkwam. "
Ian Chillcott, de voorzitter van de English Carp Heritage Organisation (ECHO), vroeg om zwaardere straffen voor veroordeelde smokkelaars. "Zij geven niet om de vissers en nog minder om de vissen," zei hij.

De meest gewilde en gevraagde soorten :
Karper
De meest favoriete keus voor Britse vissers. De karper is de grootste zoetwatervis van de UK en wordt meestal in Groot-Brittannië binnengesmokkeld vanuit Frankrijk, België en Holland maar komt soms ook uit Oost-Europa.

Eeuropese meerval
Meerval heeft de potentie om groter dan karper te groeien, tenminste op het continent. De officiële Britse hengelsportverslagen erkennen de meerval niet meer wegens het hoge niveau van uit het buitenland gesmokkelde vis.

Snoekbaars
Snoekbaars is per ongeluk in Norfolk Broads in de recente jaren '60 geïntroduceerd. Zij werden apart gehouden maar hebben zich toch over verschillende wateren in Groot-Brittannië verspreid. Hun aantrekkelijkheid is grotendeels te danken aan hun zowel aantrekkelijke als wrede verschijning.

Steur
Het onderscheidende schubbenpatroon maakt de steur tot een populaire metgezel voor koikarper in vele tuinvijvers. Een duidelijk uitheemse soort, weinig watereigenaren nemen het risico om steur te houden.

Voorn
Met de stijging van populariteit van de karper, werden de vissen zoals de voorn uit het water verwijderd om plaats te maken voor de karper. De voorn wordt meestal legaal doorverkocht.

Brasem
Evenals de voorn, wordt de brasem weggedrukt door de stijging van de populariteit van de karper. Hoewel de brasem (op het continent) groot kan worden, is de illegale handel erin dalende. Evenals de andere vissen, wordt brasem in grote delen van Europa aangetroffen.

//==//

Vertaling: Tim Pelsma (lid Commissie Belangen Behartiging van de KSN)
origineel bericht